Аннотация:В статье рассматривается жизненный путь и профессиональная научная деятельность отечественного историка, этнографа В. Я. Бабенко. Отмечается его вклад в формирование региональной украинистики как комплексного исследовательского направления (история, этнография, фольклористика), развитие этнологических исследований других народов – русских, белорусов, марийцев, мордвы, немцев Башкортостана, а также в реализацию ряда научно-издательских и просветительских проектов, педагогику, организацию науки и высшего образования, общественно-политическую сферу как специалиста по этноконфессиональной тематике. Научный вклад В. Я. Бабенко заключается в том, что на конкретном материале и на уровне теоретических обобщений были выявлены закономерности и характер этнических процессов у народов, находящихся в ино- и полиэтничном окружении, в отрыве от «материнского этноса». В рамках научной школы по этнической истории и этногенезу народов Среднего Поволжья и Урала академика Р. Г. Кузеева, а затем и в самостоятельных исследованиях В. Я. Бабенко была разработана теория и введено в научный оборот понятие «малая этническая группа», выделены и эмпирически обоснованы основные этапы изменений в культурно-языковой характеристике таких групп.