Аннотация: работе на основе историко-литературного анализа литературных и исторических источников, содержащих описания событий развития купеческой среды на Русском Севере, рассматривается важнейшая парадигма существования предпринимательства в России – идея нестяжания. Она иллюстрируется историографическим обзором текстов-источников XVIII в. В ходе анализа повествовательных интенций севернорусских историографов четко прослеживаются смысловые стратегии – экзистенциальные модели жизни как долга (ответственность, обязанность), любви (доброта, милосердие, единение, соборность), веры (упование на высшее начало, вера, надежда) и жертвенности (самоотдача, пожертвования, помощь, поддержка). Все эти жизненные векторы пересекаются в семантическом пространстве исторических очерков и вытекают из единой смысловой парадигмы «нестяжания». Именно эти принципы оказывают большое влияние на развитие предпринимательской среды в России. С позиции теории повседневности важно исследовать документальные исторические источники в рамках семиотического подхода, выявление в них специфики социального действия и коммуникативного акта. Литературный факт закрепляется в культуре, продолжая жить в ее пространстве в виде знаков, сюжетов, мотивов. При этом литературный знак всегда указывает на другой знак, ведущий в свою очередь к новому, скрытому знаку культуры. Исследовательская интенция при этом направлена на интерпретацию знака текста, вскрытие кода и постижение культурного смысла. В этом контексте знаки и смыслы исторических документальных источников оказываются не просто речевыми конструкциями, а сложными культурными формами, в которых сохранены все страты и срезы прошлых культурных эпох и закреплена «небиологическая память коллектива» (Ю. Лотман). Кроме того, при изучении исторических текстов необходимо учитывать современные антропологические теории культуры, в которых последняя рассматривается как пространство значений (К. Гирц).