Аннотация:В статье рассматриваются этапы осмысления Ф. Энгельсом положения рабочего класса, его роли и места в социальной структуре буржуазного общества, начиная с его работы «Положение рабочего класса в Англии» и завершая его письмами в 1890-е годы. Показывается, как на различных этапах своего жизненного пути обогащались его идеи о рабочем классе, как вырабатывались его предложения по превращению рабочего класса из «класса - в - себе» в «класс - для - себя». Вместе с тем, эта характеристика рабочего класса не оставалась неизменной - под влиянием происходящих изменений Энгельс обращает внимание на процессы его расслоения, а затем и на сближение по ряду позиций с теми общностями, которые олицетворялись в понятиях «интеллигенция» и «крестьянство», значительная часть которых уже в конце XIX века по многим чертам приближалась к социальному положению рабочих. В статье показывается, что многие идеи Энгельса актуальны и для настоящего времени и могут использоваться как в теоретической, так и практической деятельности марксистов в современном противостоянии эксплуататоров и эксплуатируемых.