Приоритетными направлениями научной деятельности заповедников является изучение экологии и проведение оценки состояния популяций редких видов животных, ценных охотничье-промысловых видов животных, иных видов, имеющих существенную хозяйственную значимость. Состояние эндемичного подвида кавказского благородного оленя (Cervus elaphus maral Ogilby, 1840) на Кавказе вызывает серьезные опасения по причине высокой фрагментации ареала. Вид внесен в Красные книги Адыгеи, Дагестана, Северной Осетии, Чеченской республики и др. Малочисленная изолированная популяция на п-ове Абрау (заповедник «Утриш») сохранилась в крайней северо-западной части ареала подвида.

На протяжении как минимум 50 лет эта группировка была изолирована от основного ядра антропогенными барьерами.

Возможно, внутри популяции начались процессы инбридинга, ведущие к деградации, либо наоборот - к аллопатрическому видообразованию.

Существуют предположения что, в популяции происходит процесс гибридизации за счет проникновения адвентивного подвида европейского благородного оленя из смежных районов, что ведет к симпатрическому видообразованию. С целью обогащения территории как плановое биотехническое мероприятие в 1970 г. на территорию Анапского района осуществлялся разовый выпуск оленей кавказской формы (Кудактин, 2017).

В популяции наблюдаются признаки генетической неоднородности, проявляющиеся в фенотипе: летняя окраска туловища, строение рогов.

До организации заповедника в 2011г. сведения о состоянии вида на п-ове Абрау отсутствуют.

Олени заповедника изолированы сплошными географическими и антропогенными барьерами. Благодаря этому они представляют уникальный предмет исследования развития популяции в условиях «островного эффекта».

Развитие популяции кавказского благородного оленя заповедника можно разбить на три этапа.

В период до 2011 года популяция находилась в фазе угнетения. Неконтролируемое браконьерство и систематическое разрушение экосистем привели к практически полному исчезновению оленей на полуострове. В 2011 году общая численность была оценена в 10 особей.

Период 2012-2017 гг. характеризуется ростом численности и называется «выход из угнетения». Основными факторами, детерминирующими рост популяции, стали прекращение браконьерства и снижение антропогенной нагрузки на экосистему. В результате к 2017 году численность оленей увеличилась более чем в четыре раза и достигла 49 особей.

В 2017-2023 гг. популяция приходит в оптимум: численность оленей стабилизировалась в пределах 50-55 особей.

Ключевые слова: заповедник «Утриш»; полуостров Абрау; филогенетические связи популяции; пространственное размещение популяции; этологическая структура популяции; Северо-Западный Кавказ; фенотип; генотип; численность; плотность; изолированная популяция; кавказский благородный олень / Utrish Nature Reserve; spatial distribution of the population; ethological structure of the population; Northwestern Caucasus; phenotype; phylogenetic relationships of the population; numbers; density; isolated population; Caucasian red deer; Abrau Peninsula; genotype